Noch vor 15 Jahren galt es als Todsünde in der Zahnmedizin, kleine Herde von Karies unter einer Füllung zurückzulassen, damit man beim Bohren den Zahnnerven schont. „Jetzt ist genau das an fast allen Universitäten in Deutschland als Lehrkonzept akzeptiert“, sagt Prof. Dr. Falk Schwendicke.

Und nicht nur das: In Kürze erscheint eine neue Leitlinie der Europäischen Gesellschaften für Endodontologie und Zahnerhaltung, der Deutschen Gesellschaft für Zahnerhaltung und der weltweiten Gesellschaft für Kariesforschung, in der dieses bahnbrechende minimal-invasive Konzept als Empfehlung für die praktische Zahnmedizin festgeschrieben ist. Denn mittlerweile belegen eine große Zahl klinischer Studien, dass die verbleibende Rest-Karies in den allermeisten Fällen erfolgreich unter einer Zahnfüllung eingeschlossen und der Zahnnerv geschont wird. In den kommenden anderthalb Jahren soll die Leitlinie dann auch in eine deutsche Version überführt werden. Falk Schwendicke hat über ein Jahrzehnt fokussiert an diesem Thema gearbeitet und so dem Paradigmenwechsel den Weg befördert.

Neue Trends setzen und innovative wissenschaftliche Entwicklungen anzustoßen, gehört zum Credo des 43-jährigen Zahnmediziners, der in 2024 von der Berliner Charité zum LMU Klinikum gestoßen ist. Gerade diesen Forschergeist würdigt die IADR mit ihrer Auszeichnung, die einmal jährlich vergeben wird. Der LMU-Forscher ist außerdem Autor von mehr als 500 begutachteten Fachartikeln und 30 Buchkapiteln und zählt laut dem globalen Ranking der Stanford University zu den weltweit meistzitierten Zahnforschern. Er sitzt in zahlreichen Gremien in leitender Position, so zum Beispiel bei der Weltgesundheitsorganisation und der Internationalen Normungsorganisation ISO – immer mit der Frage: Wie lässt sich diese Technik in der Zahnmedizin sicherer, planbarer, anwendbarer machen?

„Eher zufällig“ sei er vor neun Jahren in diesen heißen Forschungssektor geraten, zu Zeiten, als sich sonst niemand in der Zahnmedizin dafür interessiert hat. Mit seinem Team hat er sogar eine entsprechende Software entwickelt, die mittlerweile an einen großen Tech-Konzern verkauft wurde. Ein weiterer Meilenstein: eine randomisierte kontrollierte Studie zur Bewertung der KI-gestützten Karieserkennung, die neue Maßstäbe für die klinische Forschung auf diesem Gebiet setzte und die Falk Schwendicke geleitet hat.

Das Ergebnis: Zwar entlarvt die KI auch kleinste Kariesherde auf dem Röntgenbild, die dem menschlichen Auge teils verborgen bleiben. Doch zeigte sich, so der LMU-Zahnmediziner, „dass diese Technologien am Ende wahrscheinlich in der Implementierung in den Praxen begleitet werden müssen.“ Denn es ist noch nicht klar, wie im einzelnen Falle dann therapeutisch vorzugehen ist. Sprich: Wann man sofort therapieren sollte und wann lieber noch etwas warten.

Ähnliche Studien hat das Team von Falk Schwendicke inzwischen auch für andere Anwendungen gemacht – zum Beispiel für die Diagnose von Entzündungen an der Zahnwurzelspitze. Jetzt steht ein großer Vergleich verschiedener KI-Systeme an, die von der Industrie rasant auf den Markt gebracht werden. Schwendicke: „Im Endeffekt geht es jetzt darum zu verstehen, wie gut sind diese Systeme? Wie sollten sie eingesetzt werden? Was müssen wir tun, damit die Zahnärzte und vor allem die Patienten größtmöglich profitieren?“